Что я знаю о Маниту?
Первым делом то, что видела в кино. Ага, именно так. Всякую чепуху и, одновременно с этим некоторые действительно реальные вещи.
Маниту - Manitou - это сущность, дух, божество или тотем, который присущ всему живому. По сути маниту есть не только у людей, животных и растений, а даже у камней. То, что можно точно сказать, маниту покровительствуют, что ли, людям. У индейцев есть особый способ узнать, кто является твоим покровителем. Когда мальчик достигает определенного возраста - он проходит своего рода "обряд" посвящения, когда он узнает своего духа. Где-то лет в 14-15 мальчик особым образом раскрашивает свое лицо, уходит куда-то, может в пустыню, а там проводит время без еды в ожидании видений. Голодный и холодный, он погружается в своего рода транс, в котором его посещают образы. Часто именно то, что в этих видениях мальчик видит первым и есть его хранитель - маниту.
У индейцев это именно животные, потому можно сразу определить, кем будет мальчик, благодаря именно тому маниту, которого он увидел. Если это орел или медведь, то мальчику суждено стать прекрасным воином, если это волк, то мальчик будет отличным охотником, если же он увидел гадюку, то это говорит о выдающихся способностях в медицине...хотя, в некоторых племенах это считалось предвестником беды.
Чтобы стать единым со своим маниту индейцы носят часть этого животного с собой. Это может быть шкура, коготь, клык, клюв, перо, ...да что угодно. Главное, что эти элементы для индейцев приобретают чуть ли не божественную суперсилу.
В общем и целом - маниту - это духи, сопровождающие людей при жизни. Они обычно являются людям именно в образе животных. Есть еще Великий Маниту - это своего рода управитель всеми духами, населяющими землю, включая и самих людей, которые после смерти становятся духами семей и родственников еще живущих. Остров Макино в штате Мичиган у индейцев считался святилищем Великого Маниту, Gitchi Manitou. Это божество можно, в целом сравнить с неким демиургом, который дает жизнь всему сущему. Великий Маниту - это скорее система духов всего сущего нежели нечто единое, что порождает все остальное. Я бы сравнила этот термин с Гайа.

Немного на почитать:
вики - Маниту, accessgenealogy Маниту, Британика, из музейной информации.