В общем, я заинтересовалась этим понятием сейчас, хотя и слышала о таком еще со школьной скамьи. Многие полагают, что это - миф. Что это всего лишь легенды. Что просто таким названием окрещивали особо умелых и смелых среди козаков*. Тем не менее, согласно тому, что я узнала, среди козаков таких было довольно много. То есть, я бы даже сказала, что это был особый род козаков, но я могу ошибаться.
Самое забавное: есть сведения о том, что таких людей...вернее, их захоронения, находили и они были особыми по способу захоронения, потому и полагают, что характерники – реальные люди.
Но, не будем о том, что могло бы или нет...но доказать истинность существования либо таких людей, либо «вавы» в голове веру-имущих, а перейдем к легендам о характерниках.
Со школьной скамьи нас учили, что козаки - это куча мужчин, которые оградили себя «сечью» где-то возле Запорожья и там тренировались, набирались опыта, воевали с кем придется, даже когда их не просили. Хотя, думаю, что когда их не просили - это были сугубо личные разборки.
Так вот.
Мало того, что сами по себе козаки были на службе у монархов большого количества государств, окружавших Украину, или являвшихся владельцами той или иной территории, которая ныне и тогда была Украиной. Мало того, что этой оравы воинов боялись все, у кого те были на службе; так еще и среди козаков были такие, которых боялись сами козаки. Таких, как вы поняли, звали Характерниками.
В общем, чтобы немного добавить сюда юмора, советую этот ролик о козаках - да - это сила

Это видео, не без ржача, но вкратце о козаках.
И того - мы снова переходим к Характерникам.
Если верить википедии, Характерник, он же химородник, гили алдовник («галдувати» - чаклувати - колдовать) или еще их называли заморочник (тот, кто умел напускать «морок» - туман, сон) - это название волхва, колдуна на Запорожской Сечи. Он умел колдовать, лечить раненых козаков, знал о психотерапии, хорошо был подготовлен физически и, ко всему прочему, умел то, что и другие козаки.
Другими словами, это те же самые козаки, только им еще приписывались способности, не присущие простым смертным.
Цитирую один из найденных мной источников:

В украинских легендах и сказаниях встречаем целые пласты рассказов о том, что козаки-характерники знали много языков и говорили на них. О том, что они умели насылать на своих врагов сон и видения, что умели превращаться в волков и других животных, выходили сухими из воды, могли очень долго находиться под водой (если вспомнить козацкую военную хитрость: они могли, находясь под водой, дышать через камышовую трубочку, - и тут нет ничего странного). Для того, чтобы уничтожить Ивана Нечая, поляки зарядили ружье серебряной пуговицей. Простые же свинцовые пули и ядра характерники могли ловить руками и полами жупанов (что-то типа комзола, или длинного, как пальто, пиджака). Характерники, по легендам, жили долго и были невероятно сильными.

Чтобы стать характерником, не достаточно было лишь быть козаком, надо было пройти самые разнообразные и сложные испытания. А в качестве так сказать выпускного экзамена, кандидат должен был переплыть на лодке все пороги Днепра, и сделать это должен был во время «великої води» (то есть полноводья, когда Днепр не просто разливался а уносил все в своем течении), что, в целом, делало задание практически невозможным. Именно выполняя невозможные задания, когда стирается грань между жизнью и смертью, у человека проявляются невероятные способности, которые далее будут составлять основу характерника (Каляндрук Т. Таємниці бойових мистецтв України. – С.36-37.).
Характерники были представителями высшего сословия козаков, они были наделены тайными военными знаниями и посвящены в магические ритуалы и обряды. Но ритуалы были уникальной и необычайно сложной системой психофизической подготовки. Характерники учили козаков разбираться в особенностях и свойствах природы, а также использовать их себе в пользу.
Говорят, что характерников никогда не хоронили попы. Либо то было, потому что характерники не были христианами, либо потому что попы считали такое отпевание - против Бога. Либо потому что сами козаки боялись их на столько, что, погрязшие в суеверия, перед захоронением вбивали им кол в грудь или горло. Часто характерников хоронили лицом вниз, дабы те уже не встали во время великого суда. Согласно большому количеству источников, даже нашли такое вот захоронение (Луців Є. Хто такі козаки-характерники// Про характерників на сайті «Український національний портал»: aratta-ukraine.com - туць). В любом случае, официально церковь обвиняла характерников в колдовстве, а сами характерники, в своем большинстве, не были христианами. Кстати, к слову, среди козаков были и украинцы, и другие народы. То есть, нельзя сказать, что козаком мог быть только Украинец. Даже среди гетьманов были представители разных национальностей, что вполне себе легко проверить. Где-то читала, что среди козаков было, по крайней мере 20 народов.
Очень многих козаков считали характерниками. Самый известный - это Мамай. На новом (уже, я так думаю, разрушенном) Майдане, который я не знаю, как теперь выглядит, потому что ни разу еще не была там с ...да больше уже чем полтора года я там не была. Так вот, когда я там еще прогуливалась с друзьями, когда там сделали эту чудную колону с девкой, похожей на Лайама Нисона, и веником… Там еще сделали фонтан с групой основателей Киева, а по другую сторону грустно так сидел и наигрывал себе тот самый козак Мамай, которого, согласно словам скульптора, тот делал как собирательный образ из очень большого количества известных актеров (среди которых был и А. Домогаров). Говорят, что практически все гетманы были характерниками, кошевые атаманы - тоже. Перечисляем: Остап Дашкевич, Дмитро Байда-Вышневецкий, Іван Пидкова, Самийло Кишка, Северин Наливайко, Петро Сагайдачний, Максим Кривонис, Иван Богун, Данило Нечай и, самый-самый из них - это Иван Сирко. За время его отаманствования, с 1659 по 1680, он участвовал в более чем 100 битвах и ни разу не проигрывал.
Говорят, что и в войске Богдана Хмельницкого было много характерников и колдуний.
Далее просто сброшу ссылочки на интересные статьи...если кого заинтересовало.
Загадкові сторінки історії України: характерники
Хто такие Характерники
10 таємниць козаків-характерників
Характерництво як система езотеричних знань та практик// Про характерників на сайті «Українська онлайн спільнота»: webcommunity.org.ua
Яворницький Д.І. Характеристика запорізького козака

PS
А вообще, пока я это писала, как-то серьезно не выходило, потому что я постоянно думала о Джедаях


Заметки:
* слово «козак» я намерено пишу по-украински, так как может возникнуть путаница. Хотя, на сколько мне известно, все куда веселее.
** Имена многих козаков я старалась писать по-русски, согласно транскрибированию.